Líder patriota chileno, colaborador y mejor amigo del General José de San Martín.

De muy joven, mostró su temple heroica y patriota. Durante su paso por Londres, conoció a Francisco Miranda, quien le transmitió e infundió sus deseos emancipadores de la América del Sur.

En 1802, tras un viaje hacia Cádiz, recibe la noticia del fallecimiento de su padre Ambrosio O´Higgins, quien había sido Virrey del Perú. Desde entonces, Bernardo O´Higgins, se dedicó a la administración de la finca San José de las Canteras, herencia paterna.

Tiempo después, conoce a  Juan Martínez de Rozas con quien entabla una amistad y se compromete a luchar por la independencia de Chile.

El 18 de Septiembre de 1810, frente a las noticias de la Revolución del 25 de Mayo, se nombra la Primera Junta de Gobierno, bajo la influencia de Martínez de Rozas. O´Higgins colabora con la Junta desde la isla de Laja y es nombrado Teniente Coronel del Regimiento nº2 de La Laja.

Cuando Martinez de Rozas fracasa y se retira, O´Higgins se aleja a su finca hasta el 4 de Septiembre de 1811, fecha en la que pasa a integrar la Junta de Gobierno con José Miguel Carrera. A esta Junta renuncia, pero acepta el cargo de mediador entre Santiago y Concepción.

Durante el desarrollo de esta actividad, O´Higgins no cesa de demostrar el amor por su Patria y en 1813, frente a la llegada de un enviado del Virrey Abascal, O´Higgins se pone a las órdenes de Carrera, olvidando resentimiento alguno. Así, derrotan a los realistas en Yerba Buena y en San Carlos.

Un mes después, los realistas sorprenden el campamento de Carrera sin tener éxito con el de O´Higgins, ya que éste vence a los atacantes. Por tal evento, Bernardo O´Higgins es designado General en Jefe del Ejército Patriota.

En 1814, O´Higgins junto a Carrera (reconciliados) se preparan para defender Santiago de las tropas realistas pero son derrotados en Rancagua.

San Martín - advertido por representantes chilenos en Mendoza, respecto del contraste en  la personalidad de Carrera y el patriota O´Higgins - le informa a este último que él y su columna  encontrarán  protección y asilo en Mendoza.

Luego de pasar un año en Buenos Aires, O´Higgins es enviado a Mendoza donde comienza una estrecha relación profesional y de amistad con San Matrín.

En Enero de 1817, O´Higgins emprende el cruce de los Andes al mando de una parte del grueso del ejército patriota que atravesaría el Macizo Andino por el paso de las Llaretas, en la ruta de Los Patos.

El 12 de Febrero se produce la victoriosa batalla de Chacabuco en la cuesta homónima donde O´Higgins, demuestra su patriotismo y su coraje. En esta batalla, Bernardo O´Higgins venga aquella derrota en Rancagua por la que, los realistas, le habían arrebatado su Patria chilena.

Dos días después, los vencedores de Chacabuco llegan a Santiago. Se convoca a un Cabildo Abierto para elegir nuevo Director de Chile. San Martín es electo por unanimidad pero declina el honor y, a su pedido, es nombrado O´Higgins.

Toda esta gloria no hizo que O´Higgins olvide a su gran amigo, quien fuera el gestor de la empresa que le dio la libertad a su Patria. Así, nombra a San Martín Director Supremo Delegado, pero éste lo rechaza.

En Enero de 1818, Bernardo O´Higgins firma el Acta de la Independencia y el 12 de Febrero, se procalma en Santiago la Independencia de Chile.

Unos meses después, el 19 de Marzo de 1818, O´Higgins se ve envuelto en la sorpresa de Cancha Rayada junto a San Martín. Participa en el gran triunfo de Maipú, por el cual se consolidó la independencia de Chile y la futura expedición al Perú. Además, con esta victoria, su mejor amigo, el General José de San Martín, cumplía la promesa hecha al pueblo chileno luego de Cancha Rayada.

Años después, con la economía chilena en ruinas y frente a una situación social casi caótica, se produce la rebelión del Gral. Ramón Freire. Bernardo O´Higgins renuncia a su mandato, evitando una guerra civil, y emigra con su familia a Perú.

Así como no olvidó a su Patria, tampoco lo hizo con su “amado compañero y amigo”.

Bernardo O´Higgins dispuso en su tesamento que los sueldos que se le adeudaban se utilizaran para la construcción de un faro y un observatorio astronómico.

En 1842, Bernardo O´Higgins muere. La noticia postró en cama al Gral San Martín.-

María Eugenia Grisolía